ハイエルフなのに変態で_強炭酸はガラスを穿つ04
「人為的……そっか、それはそれで置いといて」
「置いとくですの？！」
茉姫はある一点を見つめていた。そして、懐から写真を取り出して、眺める。
「あの犬……そうだよね」
「んあですの？！」
こちらを眺めている犬と、写真とを見比べても、ほとんど違いが見つけられない。茶色毛のトイプードル。茉姫はニヤリと笑う。
「見つけた」
「あれですの？！」
「あれですの！」
「シッポ振ってやがるですの！ くそ犬がですの！」
ルドルの怒りをよそに、茉姫はトイプードルに向かって走り出した。ルドルもその後ろに続く。それを見たトイプードルは、走り出した。
「逃げたですの！ くぉらぁぁぁ待ちやがれですの！」
「ちょっと、怖がらせるような声出さないで！ あとまた通報される！」
「むぬぬですの！」
声を出すのをやめたルドル。茉姫はそれを見てほっとする。怖がらせたらいけないのだ。これ鉄則。
「というか早いですの！ それほど足が長くないのにですの！」
「動物だからね！」
逃げ続けるトイプードルは、意外と俊足で、茉姫たちとの距離を離していく。しかし、かなり距離があくと、スピードを落として、こちらを見ながら走り、またスピードをあげる。
「バカにしてるですの！ あのくそ犬ですの！」
「怖がらせない！」
「きぃぃぃぃですの！ 挟み撃ちにするですの！」
「まって！」
「んあですの？！」
「このまま追うよ！」
「この子猿！ おバカですの？！」
「うっさい！ 子猿じゃねぇ！ いいから！」
茉姫の言葉に、ルドルは不満そうにしながらも黙る。たぶんこの子は。茉姫はそう予想を立てて、走り続けた。
※
「ごへっ、ごほっ、げほっ」
だいぶスピードも落ちていたが、ついに茉姫は、かなりヤバそうな咳き込み方をして、立ち止まった。トイプードルも立ち止まって、こちらを見ている。
「あのくそ犬ですの！ というあなたも、だらしなさすぎですの！」
怒りながら、全然ケロッとしているルドルをよそに、茉姫は座り込む。茉姫のスピードが落ち始めて、トイプードルもスピードを落とした時に、ルドルはそのまま追おうとした。それを茉姫が止めたせいで、ルドルは怒りが収まらないようだ。ただ自分を置いて、ルドルだけに追わせる訳にいかない、と茉姫は考えて止めた。たぶんあの子は。そう茉姫は言いかけてむせる。
「何ですの？！」
「やっぱり……いいや、まずは……小次郎く～ん」
茉姫がそう声をあげると、小次郎と呼ばれたトイプードルが、嬉しそうにシッポを振って、茉姫たちの方に走ってくる。
「なっですの？！」
「よしよしよし」
そう言いながら、茉姫が小次郎を撫でる。だいぶ回復してきたようで、茉姫は立ち上がった。小次郎はシッポを振ったまま、立ち上がった茉姫の顔を見つめる。
「どういうですの？！」
「ははっ、この子はただ、思いっきり走りたかっただけ、遊んでたの」
「遊ぶですの？！」
「たぶんだけど、この子ずっと、抱っこされてるか、乳母車みたいなのに乗せられて、散歩させられてたんだよ……それで走り回りたくて脱走した」
その言葉を聞いて、ルドルは口をパクパクさせていた。
「まぁ……これで一匹、確保」
茉姫は、親指を立てて、そう言った。
茉姫とルドルは、小次郎を捕まえた後、さらに、もう一匹、捜索依頼されていた猫のチャコを捕まえて、依頼人に引き渡した。そして、夕方頃に事務所に戻ってきていた。茉姫とルドルが、応接セットのソファーに向かい合って座って、くつろいでいた。
「頑張ったから、早く見つかったね」
「なんか納得いかんですの」
不満そうに、ルドルが言った。小次郎もそうだったが、チャコも茉姫の思い通りに事が進んだ。茉姫は満足そうに微笑む。
「ムフフ、ここは私の独壇場よ……私の右に出る者なし」
結構負けず嫌いなんだな。茉姫はルドルを見ながら、そんな事を考える。エルフというのは、もっと冷静で落ち着いてて、そんなのを想像していた。
「さて、それはそれで……これでラムネ事件に取りかかれるよ」
「むあっですの、忘れてたですの！」
太ももを、パンと両手で打ち鳴らして、ルドルが叫び気味で言った。
「それでどうするですの？」
「今まから愛奈ちゃんに連絡して、手配してもらわないと」
「現場を見に行けるようにと、関係者に話を聞けるように、ですのね」
「そそ、ビデオとか写真とかもね」
茉姫は愛奈に電話をかける。しばらく呼び出しが続いて、愛奈が出た。
「茉姫です……他の依頼が片付いたので、そちらの調査を始めたいと思って」
『あっありがとうございます！』
電話越しでも、笑顔になったのがわかる声。
「さっそくだけど、お願いしたい事があってね、現場を見える様にしてほしいのと、関係者に話を聞けるように、新作発表会の映像とか写真とかあったら、用意しておいてほしい……明日、行きたい」
茉姫の要望に、愛奈はウンウンと相づちしている。メモを取っているような音が聞こえた。しばらくすると『わかりました』と返ってくる。
「言っといてなんだけど、明日で大丈夫？」
『はい……明日に必ず！ さっそく各所にお願いしますので……何時に来られますか？』
「じゃあ朝九時で」
『お待ちしています！』
元気のいい声で、愛奈が言うと電話が切れる。ルドルが電話を切った茉姫の顔をジッと見ていた。
「大丈夫、各所に話を通してくれるって」
「そうですの」
ドキドキとしてくる茉姫。何気に初めての動物関係以外の依頼だった。どうすればいいか、頭の中でシミュレーションしている。ふとルドルに目を向けると、何かを考える様に、顎に手を当てていた。
「どうしたの？」
「人為的なら、どうやったのか、と考えてたですの」
「そういえば、違和感があるとか言ってたね」
「……らむねが、どうやって作られてるか、わからないですの、でも、がす？ というものを、入れすぎたのなら、入れた時に、なぜ破裂しなかったですの？ 何とか破裂せずに持ちこたえたとして、作ってから、そんなに長く持ちこたえて、タイミングよく発表会で破裂したのはなぜですの？ それから、作ってから移動させるのに、多少なりとも、衝撃はあったと思うですの、何とか持ちこたえている状態で、その時なぜ破裂しなかったですの？ 時と場所のタイミングが良すぎるですの、発表会で何か細工されたと思うですの」
ルドルはとても真剣にそう告げた。
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